1994年5月，我在楊百翰大學(xué)獲得博士學(xué)位后，向中國駐美大使館提出回國工作的申請。當(dāng)被問及需求時，我說希望能有一個私人的E-mail賬號，便于與世界保持聯(lián)系。當(dāng)時，中國內(nèi)地只有兩家機構(gòu)接入了互聯(lián)網(wǎng)：中國科學(xué)院和清華大學(xué)，而且只有集體的公共賬號，沒有私人賬號。在那個安裝傳真機和開通國際長途都需要特別批準的年代，一個私人的電子郵件賬號意味著多大的開放度，尚沒有人知道。經(jīng)過大使館出面協(xié)調(diào)，清華大學(xué)同意批準給我一個私人的電子郵件賬號。同年9月，我?guī)е胰嘶貒?，就職于清華大學(xué)人文學(xué)院，成為清華大學(xué)改革開放以后第一個從國外獲得文科博士學(xué)位的歸國學(xué)者。

與30年前相比，今天的中國互聯(lián)網(wǎng)已不可同日而語。從兩臺機器間通過電話線和調(diào)制解調(diào)器問好，到今天的大數(shù)據(jù)、云存儲、移動終端、5G平臺，技術(shù)迭代日新月異；從機械、電子到數(shù)字，以互聯(lián)網(wǎng)為特征的信息基礎(chǔ)設(shè)施，奠定了第四次工業(yè)革命的基礎(chǔ)，迎來人工智能時代；數(shù)字金融、電子商務(wù)、證券期貨、網(wǎng)上拍賣，虛擬經(jīng)濟幾乎可以與實體經(jīng)濟平分天下；電子政務(wù)、遠程醫(yī)療、社交網(wǎng)絡(luò)、視頻會議，直接影響了社會形態(tài)和上層建筑的變革……互聯(lián)網(wǎng)給中國社會的思想觀念、行為方式、生活態(tài)度等都帶來了巨大變化。在思想觀念上，認知到世界是平的；在行為方式上，認知到虛擬空間與現(xiàn)實空間互為依存；在社會態(tài)度上，意識到人類社會不是單向的、二元的，而是一個命運共同體。

中國接入互聯(lián)網(wǎng)，帶給世界的則是幾千年的文明積淀和十?dāng)?shù)億人口的巨大創(chuàng)造力，以及中國人民對文明互鑒的期待和愿望。人類文明發(fā)展到今天，三大宗教，兩百多個國家政體，幾百種不同的語言，在網(wǎng)絡(luò)空間和現(xiàn)實空間怎樣融合，是一個非常值得討論的話題。中國領(lǐng)導(dǎo)人提出“人類命運共同體”的概念，就是倡導(dǎo)求同存異，先并存，后互補，再融合，最后創(chuàng)新。這是一條可行的路徑。中國學(xué)者提出，“各美其美，美人之美，美美與共，天下大同”，這是構(gòu)建人類命運共同體的解決方案。文化是客觀存在，文明是發(fā)展過程；文化的特征是差異，文明的特征是融合。幾千年來不同文化形態(tài)之間殊途同歸的文明過程表明，文明互鑒的目的就是要促使民心相通，促使整個人類社會形成一個命運共同體，促進整個社會的和諧發(fā)展。

25年前在《信息社會4.0》一書中，我把整個信息社會的發(fā)展分為四個階段：技術(shù)、產(chǎn)業(yè)、經(jīng)濟、社會。我認為，社會發(fā)展是分階段的，不同的階段做不同的事情。今天互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)全面融入社會，不僅是在技術(shù)、產(chǎn)業(yè)、經(jīng)濟層面，更重要的是在上層建筑、社會形態(tài)領(lǐng)域。我們知道，任何科學(xué)技術(shù)都有自己的研發(fā)實驗室，但社會科學(xué)很難搭建這樣一個實驗室，而互聯(lián)網(wǎng)恰恰給社會科學(xué)帶來了一個可試驗的空間。在互聯(lián)網(wǎng)上，我們建構(gòu)興趣小組，建構(gòu)開放大學(xué)，建構(gòu)數(shù)字圖書館、虛擬博物館，建構(gòu)社區(qū)，建構(gòu)醫(yī)院，甚至建構(gòu)第二人生。虛擬空間與現(xiàn)實空間相互依存、相互融合，如何利用系統(tǒng)論、控制論、信息論的思維方式，去探索、實驗和找出最大公約數(shù)的社會結(jié)構(gòu)模式，是我們這代學(xué)人的責(zé)任所在。

中國接入互聯(lián)網(wǎng)30年，互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展使中國與世界連為一體；下一個30年，希望互聯(lián)網(wǎng)能把中國與世界融為一體。在數(shù)字世界的空間建構(gòu)中，希望人類能形成一種文明層面上的共識，并存、互補、融合、創(chuàng)新，構(gòu)建多元、平等、包容的數(shù)字文明。